Gamla luktar (faktiskt) inte illa!

Tänk dig att du tar en t-tröja och sover i den fem nätter i rad. Sedan lägger du den inte i tvättkorgen. Nej, du lämnar över den till vetenskapen. Som samlar in många fler använda tröjor och gör en bred analys: hur luktar de, det vill säga du?

Så gick det till när Johan Lundström, svensk forskare verksam i Philadelphia, USA, tillsammans med några kollegor undersökte människornas egna dofter. Tröjorna han samlade in representerade tre grupper i åldrarna 20-30, 45-55 och 75-95 år. Och visst kunde man slå fast att gamla har en specifik lukt – vi har väl alla hört talas om att ”lukta gubbe”, ett uttryck som lätt framkallar en rysning av obehag. Lundström hade dessutom med egen näsa konstaterat, efter besök på äldreboende både här i Sverige och i USA, att där fanns en speciell doft.  

Men det som är nytt i resultatet av Lundströms forskning, det är att gamla faktiskt luktar bättre än yngre. Det kom han fram till sedan en testpanel bestående av unga män och kvinnor fick lukta på de där tröjorna och ranka dem efter doft.

Och trots att t-tröjorna från äldsta gruppen ofta sas lukta ”gammal källare” eller ”stillastående vatten” så uppfattades den lukten ändå som den minst obehagliga. Unga och medelålders män, däremot, luktade allt annat än gott. De stank faktiskt!

Inte berodde det heller på dålig hygien. Testpersonerna duschade varje kväll före sänggåendet, och de ombads avhålla sig från särskilt kryddstark mat under de aktuella dygnen. Detta för att den doft som skulle lagras i tyget verkligen skulle vara kroppens egen.

Den doft som gamla bär på har till och med ett eget namn, kareishu, på japanska. Att den uppfattas negativt tror man nu beror på den miljö där lukten finns: ålderdomshem utlöser per automatik dåliga associationer, det är där man inte vill hamna, det är en sista utpost i livet som de flesta helst undviker att tänka på (och många faktiskt försöker slippa besöka över huvud taget).

Vi kan alltså inte riktigt lita på vårt luktsinne, det verkar rätt klart. Lundström påpekar till exempel, att om man inte vet vad man luktar på när man känner doften av parmesanost associerar de flesta till spyor …

Exakt varför människan luktar olika i olika åldrar och att det dessutom finns för de olika åldrarna vissa gemensamma egenskaper i kroppsodörerna vet däremot forskarna ganska lite om. Man får nöja sig med vetskapen att den som är gammal inte alls behöver lukta illa. Alltid något för den som ängslas över kroppens oundvikliga förfall!

Copyright Klimakteriehäxan

Undersökningen presenteras av PLoS (Public Library of Science).